Le Labyrinthe de Versailles
Le projet du labyrinthe de Versailles a d’abord été conçu pour le jardin de Fouquet à Vaux-le-Vicomte, mais la disgrâce de Fouquet en empêcha la réalisation. Ce projet était né de la conception commune de Le Nôtre, Le Brun, Charles Perrault et Jean de La Fontaine. Les allées du labyrinthe devaient permettre au visiteur de passer devant des fontaines rappelant les fables d'Ésope.
Chargé par Louis XIV de créer les jardins du château de
Versailles, Le Nôtre a repris le projet de ce labyrinthe, et La Fontaine étant
interdit à Versailles pour avoir pris la défense de Fouquet, c’est Benserade qui
sera amené à rédiger les quatrains rappelant le thème des fables associées à
chaque fontaine.
Les travaux d'aménagement furent réalisés par Le Nôtre de 1672 à 1677, les groupes statuaires étant créés par plusieurs sculpteurs : les animaux avaient la bouche ouverte pour laisser passer des jets d'eau symbolisant la parole et des légendes en vers présentes sur les fontaines étaient gravées en lettres d'or sur des plaques de bronze peintes en noir. Elles reprenaient le contenu des fables, sous forme de quatrains.
Les 333 statues d'animaux demandant beaucoup d'efforts d'entretien, Louis XVI prendra la décision en 1778 de détruire le labyrinthe. On le remplacera par un jardin à l'anglaise appelé "Jardin de la Reine", conformément aux vœux de Marie-Antoinette, seul le paon qui se trouvait sur la 16° fontaine a pu être conservé (voir ci-dessous).
On trouvera des informations très intéressantes sur les
sculptures qui se trouvaient dans le Labyrinthe sur le site
Catalogue des sculptures des jardins de Versailles et de Trianon, mais la
page consacrée au Labyrinthe ne mentionne pas le nom de Benserade !
On y trouve des informations intéressantes sur les sculptures, le nom d'Esope
est mentionné, mais rien sur les quatrains qui étaient inscrits sur ces
sculptures ! L'explication vient sans doute du fait que les plaques sur
lesquelles ces quatrains étaient écrits ont disparu.
On pourra trouver ci-dessous plusieurs livres de 1677 et 1693 qui décrivent ce labyrinthe.
Plan du labyrinthe : http://cheloniens.free.fr/CPs/FrAutres/Versailles001.html
Livre Versailles ou la figure du roi de Gérard Sabatier, Albin Michel, 1999
Info trouvée sur le site :
https://www.lafontaine.net/lesFables/afficheFable.php?id=200
Le livre de Charles Perrault (et de Benserade) de 1677
Début du livre Le labyrinthe de Versailles édité par Charles
Perrault, livre qui a été édité en 1677,
livre de 76 pages accessible sur
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6481170p/f40.item.texteImage.zoom
Le livre comprend deux parties : dans la première, on trouve les fables en prose
écrite par Charles Perrault suivies chacune d'une morale,
et dans la
deuxième partie, ces mêmes fables écrites en vers par Benserade, chacune étant
accompagnée d'une gravure.
Exemple de fable : Le Lièvre et la Tortue, présente deux fois dans le livre :
texte de Charles Perrault  |
Poésie de Benserade  |
Autre fable : fable en prose écrite par Charles Perrault :
Autre fable en vers écrite par Benrserade : Le Renard et du Corbeau.
(on peut remarquer les
jets d'eau qui sortent de la gueule du renard et du bec du corbeau ! )
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Ce livre de 1677 de Charles Perrault et Benserade était
rappelé deux ans plus tard dans
l'Histoire de l'Imprimerie Royale du Louvre, de Auguste Bernard
en 1867.
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Cette édition était également mentionnée dans le Dictionnaire des Ouvrages Anonymes de Ant.Alex Barbier de 1882
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Rappel du livre de Perrault de 1677 dans l'article suivant qui date de 2012
https://www.persee.fr/doc/bude_0004-5527_2012_num_1_1_6975
Ce livre de Charles Perrault a fait l'objet d'une réédition en 1682 à Amsterdam,
édition en 4 langues dont le titre était :
Labyrinte de
Versailles. The Labyrinth of Versailles. Der Irr-garte zu Versailles. ’t
Dool-hof tot Versailles
chez Nicolaus
Visscher, suivie d'une seconde édition en 1722 :
Dans ce livre, dans une première partie, deux pages sont consacrées à chacune
des 39 fables
on peut y lire, dans les 4 langues, en prose, d'abord
l'histoire racontée par la fable puis une description de la fontaine elle-même,
puis,
dans une seconde partie du livre, pour chaque fable, le quatrain qui a été
traduit en anglais, allemand et en flamand.
Certaines des fables sont
accompagnées de gravures (mais pas toutes).
Ci-dessous, la fable Le
Paon et le Rossignol : à gauche, l'histoire de la fable et la
description de la fontaine
et à droite la fable elle-même dans les 4
langues, puis en dessous, la gravure représentant la fontaine.
On pourra constater que la personne qui a traduit les vers de Benserade (personne inconnue) a respecté la versification.
On pourra constater que le titre de la gravure est rédigé en flamand.
Le livret de présentation du Labyrinthe (de 1693)
La description du labyrinte parue en 1693 dans un livre
https://archive.org/details/gri_33125008641280/page/n11
Le nom de Benserade est mentionné sur la page.
La fable Le Paon et le Rossignol
(qui se retrouvera plus tard dans l'édition des
fables de Benserade)
Dans cette édition du livre, on peut voir que les fables sont accompagnées de commentaires qu'on n'a pas vus dans l'édition de 1677
On peut encore mentionner le livre de Jacques Bailly (Musée des
Beaux-Arts de Paris) de 1675.
https://fr.wikiversity.org/wiki/Trente-six_fables_d%27Ésope
2 fontaines parmi les 39 :
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le renard et le corbeau
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le lièvre et la tortue
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le labyrinthe était mentionné encore dans le livre Description de Paris, ... de M. Piganiol de la Force de 1742.
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Le paon qui se trouvait sur la fontaine de la fable "Le paon et le
rossignol" n'a pas été perdu :
On pouvait le
voir aux Gobelins lors des journées du Patrimoine
des 21 et 22 septembre 2019.
(seule sa tête a été perdue ! )
D'autres statues sont conservées dans "la petite
écurie" à Versailles :
On pourra voir ci-dessous quelques unes de
ces statues sur les images extraites du documentaire "Jean de La Fontaine, l'Homme à
Fables"
qui avait été diffusé sur France 3 en mai 2021 dans le cadre de la
série "Secrets d'Histoire" :
Statue d'Esope qui se trouvait à l'entrée du labyrinthe :
Autres statues du labyrinthe conservées à la petite écurie :
Un coq de la fontaine "les coqs et la perdrix" (fable numéro 2)
Nouveau syllabaire ingénieux composé des fables d'Esope (de 1754)
Les quatrains de Benserade seront encore présents en 1754 dans le livre de Louis Lacroix présenté comme un livre destiné à l'éducation des jeunes et contenant des exercices de lecture et les morales que l'on peut tirer de ces fables. Ces morales, sous forme de quatrains, sont celles que l'on trouve dans le livre que l'abbé Jean-Baptiste Morvan de Bellegarde publia en 1703 dans son livre Les cinq fabulistes ou les trois cents fables ... On ne peut que constater que le nom de Benserade n'est pas mentionné dans le livre.
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Avant-propos qui précise le but du livre  |
La fable "le Renard et le Corbeau" : le quatrain de Benserade suivi de la morale sous la forme d'un quatrain  |
Le plan du Labyrinthe de Versailles dans le livre
On peut enfin mentionner un livre qui aborde le Labyrinthe
en donnant la liste des 38 fontaines avec les titres des 38 fables d'Esope, mais
qui oublie de mentionner le nom de Benserade !
il s'agit du livre
"Explication Historique de ce qu’il y a de plus remarquable dans la maison
royale de Versailles et en celle de Monsieur à Saint-Cloud", du
Sieur Combes, édité chez Claude Nego, 1681
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On peut rappeler l'autre livre écrit par Laurent Morelet, alias Sieur Combes, livre édité en 1695 :
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